• Réalisé dans les conditions réelles du pénitencier d'État de Géorgie à Reidsville, le film intègre de véritables détenus de haute sécurité comme figurants. Le gouverneur de l'époque, Jimmy Carter, a donné son accord exceptionnel, conférant à l'œuvre une authenticité poisseuse et viscérale.
• Le film est né de l'esprit du grand Albert S. Ruddy (Producteur du Parrain et de Million Dollar Baby), qui signe ici l'histoire originale.
• Le rôle de Paul Crewe, magnifiquement incarné par Burt Reynolds (Délivrance, Cours après moi, shérif), lui-même ancienne star de football américain à l'université d'État de Floride. Son authentique passé d'athlète de haut niveau donne une épaisseur charnelle unique à cet antihéros cynique.
• Pour garantir une brutalité inouïe lors du match, la production a engagé d'anciens joueurs professionnels renommés, comme les redoutés Ray Nitschke et Joe Kapp. Ces géants n'ont pas hésité à échanger de véritables plaquages face à la caméra, au point de blesser plusieurs cascadeurs.
• À l'opposé de la testostérone des joueurs, Eddie Albert (Vacances romaines, Le Brise-cœur) brille par son interprétation glaçante du directeur. Sa performance lui vaudra une nomination amplement méritée à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.
• La séquence de l'affrontement final a exigé plus d'un mois de prises de vues intenses sous la chaleur écrasante de Géorgie, repoussant les acteurs et l'équipe technique dans leurs derniers retranchements physiques.
• Le grand Robert Aldrich (Les Douze Salopards, En quatrième vitesse) révolutionne la captation du sport à l'écran. Il utilise le procédé du split screen avec une maestria inédite pour montrer simultanément l'action brute sur le terrain et les réactions dans les gradins.
• Bien qu'il s'agisse d'un film subversif et violent, son succès public et critique fut tel qu'il remporta le prestigieux Golden Globe du meilleur film (dans la catégorie comédie/comédie musicale).
• Sous ses airs de divertissement musclé, le film dresse un portrait acide de l'Amérique des années 1970. Une charge féroce contre l'ordre établi et la corruption politique où, les voyous marginaux deviennent les seuls véritables hommes d'honneur.